২০২৬ বিশ্বকাপের রবিবাসরীয় ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি ও রদ্রি। এই দুই তারকার সাবেক কোচ পেপ গার্দিওলা তাদের সাফল্যের সাক্ষী হতে পেরে দারুণ উচ্ছ্বসিত। বার্সেলোনায় মেসির উত্থান এবং ম্যানচেস্টার সিটিতে রদ্রির তারকা হয়ে ওঠার পেছনে গার্দিওলার ভূমিকা ছিল অপরিসীম। মজার ব্যাপার হলো, এই দুই শিষ্যই গার্দিওলার অধীনে ক্যারিয়ারের প্রথম ব্যালন ডি’অর জিতেছেন। যদিও একজন স্প্যানিশ হিসেবে গার্দিওলা রদ্রির হাতেই বিশ্বকাপ ট্রফি দেখতে চান, তবুও মেসির প্রতি তার মুগ্ধতা অটুট।

গার্দিওলার মতে, মেসি বয়সের কাছে হার মানেন না। তিনি বলেন, ৩৯ বছর বয়সেও মেসি যেভাবে ফুটবল খেলছেন, তা অতুলনীয়। মেসির প্রতিটি পাস ও ছোঁয়ায় বিপদ লুকিয়ে থাকে এবং তিনি নিজে খুব বেশি দৌড় না দৌড়ালেও পুরো মাঠকে সচল রাখেন। গার্দিওলা আরও দাবি করেন, মেসির ফুটবল মস্তিষ্ক অন্যদের চেয়ে ১০ সেকেন্ড এগিয়ে থাকে। তার মতে, মেসির মস্তিষ্কের কাছেই ইংল্যান্ডের মতো দল পরাজিত হয়েছে। ৩৯ বছর বয়সে যেখানে অনেক কিংবদন্তি ধারাভাষ্যকার হয়ে যান, সেখানে মেসি এখনো ইতিহাস লিখে চলেছেন।

অন্যদিকে, স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের চাবিকাঠি হিসেবে রদ্রিকেই দেখছেন গার্দিওলা। মাঠের আক্রমণ ও রক্ষণে রদ্রির সক্রিয় ভূমিকার প্রশংসা করে তিনি জানান, ফাইনালে রদ্রি যদি মাঝমাঠে পেদ্রি ও ইয়ামালের সঙ্গে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে পারেন এবং সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেন, তবেই স্পেনের জয় সম্ভব। গার্দিওলার চোখে, রদ্রি ও মেসি উভয়ই বিশেষ খেলোয়াড়, যাদের কোচিং করানোর সৌভাগ্য তার হয়েছে।