যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে নাটকীয়ভাবে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে পরাজিত করে বিশ্বকাপের ফাইনালে নাম লিখিয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের একদম শেষ মুহূর্তে দুটি গোল করে জয় ছিনিয়ে নেয়। আগামী রোববার অনুষ্ঠিতব্য ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে শিরোপার লড়াইয়ে নামবে আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল গোলশূন্য এবং ফাউলের কারণে খেলা বারবার বাধাগ্রস্ত হয়েছে। বিরতির পর ইংল্যান্ডের অ্যান্থনি গর্ডন গোল করে দলকে এগিয়ে দিলে দীর্ঘ সময় জয়ের স্বপ্ন দেখছিল ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তবে শেষ মুহূর্তে ম্যাচের দৃশ্যপট বদলে ফেলে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। ৮৫তম মিনিটে এনজো ফের্নান্দেজ প্রায় ২০ গজ দূর থেকে অসাধারণ এক শটে সমতা ফেরান। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লিওনেল মেসির নিখুঁত ক্রসে বদলি খেলোয়াড় লাউতারো মার্তিনেসের হেড থেকে জয়সূচক গোলটি আসে।

মেসি এই ম্যাচে দুটি গোলেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। নকআউট পর্বে তার সহায়তায় গোলের সংখ্যা ১০টিতে উন্নীত হয়েছে, যা গত ৬০ বছরের মধ্যে অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের তুলনায় অন্তত ছয়টি বেশি। এছাড়া ২০২২ বিশ্বকাপ থেকে টানা ১১টি ম্যাচে গোল করা বা গোলে সহায়তা করার মাধ্যমে তিনি ১৯৬৬ সালের পর দীর্ঘতম ধারাবাহিকতার রেকর্ড গড়েছেন। এর আগে শেষ ষোলোতে মিশরের বিপক্ষেও যোগ করা সময়ে জয়সূচক গোল করেছিল আর্জেন্টিনা। ফলে বিশ্বকাপের এক আসরে দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ে একাধিক জয়সূচক গোল করা প্রথম দল হিসেবে ইতিহাস গড়েছে তারা।

ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড ম্যাচে দুর্দান্ত কিছু সেভ করলেও শেষ পর্যন্ত চাপ সামলাতে পারেননি। ৬৯তম মিনিটে নিকো গনসালেস এবং ৭৬তম মিনিটে অ্যালেক্সিস মাক আলিস্টারের প্রচেষ্টা তিনি রুখে দিয়েছিলেন। এর আগে মাক আলিস্টারের একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। এই পরাজয়ের ফলে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো। এখন তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স।

নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে হতে যাওয়া ফাইনালে ১৯৯২ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থার বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং চালুর পর প্রথমবারের মতো শীর্ষ দুই দল মুখোমুখি হচ্ছে। এটি আর্জেন্টিনার সপ্তম বিশ্বকাপ ফাইনাল। চতুর্থ শিরোপা জিততে পারলে ইতালি ও ব্রাজিলের পর টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ী তৃতীয় দেশ হবে আর্জেন্টিনা।